La Vallée de la Loire, inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO, abrite plus de 300 châteaux qui témoignent de la richesse historique et architecturale de la France. Ces joyaux, érigés entre le Moyen Âge et la Renaissance, racontent l'histoire des rois, reines et nobles qui ont façonné le destin du pays. Nous vous proposons un itinéraire complet d'une semaine pour découvrir les plus beaux châteaux de cette région enchanteresse.
Conseils pour votre voyage
- Meilleure période : De mai à septembre pour profiter des jardins en fleurs et des journées ensoleillées.
- Transport : Une voiture est idéale pour explorer la région, mais de nombreux châteaux sont également accessibles en train et via des excursions organisées.
- Hébergement : Tours ou Amboise constituent des bases centrales idéales pour rayonner dans la région.
- Pass : Le Pass Châteaux de la Loire permet d'économiser sur les entrées si vous visitez plusieurs sites.
Notre itinéraire jour par jour
Voici un programme équilibré pour découvrir les châteaux les plus remarquables, tout en profitant de la douceur de vivre ligérienne et de la gastronomie locale.
Jour 1 : Chambord et Blois
Commencez votre périple par deux sites majeurs qui illustrent la diversité architecturale de la région.
Château de Chambord
Chef-d'œuvre de la Renaissance française, Chambord est le plus vaste et le plus impressionnant des châteaux de la Loire. Commandé par François Ier, ce palais monumental compte 440 pièces, 365 cheminées et un célèbre escalier à double révolution attribué à Léonard de Vinci. Ne manquez pas la terrasse panoramique et les jardins à la française récemment restaurés.
Temps de visite recommandé : 3-4 heures (incluant les jardins)
Château Royal de Blois
En fin d'après-midi, direction Blois pour découvrir ce château royal qui offre un véritable cours d'architecture. Ses quatre ailes représentent différentes époques (gothique, Renaissance, classique) et témoignent de l'évolution du style français. L'escalier monumental de l'aile François Ier est particulièrement impressionnant. Le château fut le théâtre d'événements historiques majeurs, notamment l'assassinat du duc de Guise sur ordre d'Henri III.
Temps de visite recommandé : 2 heures
Dîner : Profitez de la soirée pour explorer le centre historique de Blois et déguster une cuisine locale dans l'un des restaurants près de la place du château.
Jour 2 : Chenonceau et Amboise
Cette journée vous emmène à la découverte de deux châteaux intimement liés à l'histoire des femmes de pouvoir et aux grands artistes de la Renaissance.
Château de Chenonceau
Surnommé le "Château des Dames", Chenonceau est l'un des sites les plus romantiques et photographiés de France. Son architecture unique, avec sa galerie enjambant le Cher, en fait un lieu magique. Façonné par des femmes d'exception (Diane de Poitiers, Catherine de Médicis), il abrite une remarquable collection de tapisseries et de mobilier Renaissance. Ses jardins à la française et son parc sont particulièrement soignés.
Temps de visite recommandé : 2-3 heures
Château Royal d'Amboise
En début d'après-midi, direction Amboise pour visiter ce château royal perché sur un promontoire dominant la Loire. Résidence favorite des rois de France à la Renaissance, il fut le lieu où François Ier accueillit Léonard de Vinci en 1516. La chapelle Saint-Hubert abrite d'ailleurs la tombe présumée du génie italien. Ne manquez pas la vue panoramique depuis les terrasses et les jardins.
Temps de visite recommandé : 2 heures
Clos Lucé
À seulement 500 mètres du château d'Amboise, complétez votre journée par la visite du Clos Lucé, dernière demeure de Léonard de Vinci. Cette élégante demeure de brique rose présente des reconstitutions des ateliers du maître et de nombreuses maquettes de ses inventions. Le parc thématique permet de découvrir ses machines grandeur nature dans un cadre verdoyant.
Temps de visite recommandé : 2 heures
Soirée : Passez la nuit à Amboise et profitez de cette charmante cité médiévale pour dîner en terrasse avec vue sur la Loire.
Jour 3 : Villandry et Azay-le-Rideau
Cette journée met l'accent sur deux joyaux architecturaux et leurs jardins exceptionnels.
Château et Jardins de Villandry
Commencez la journée par Villandry, célèbre dans le monde entier pour ses jardins Renaissance à la française. Disposés sur trois niveaux, ils comprennent un jardin d'eau, un jardin ornemental d'amour, un potager décoratif et un jardin des simples. C'est un véritable chef-d'œuvre de l'art topiaire et du jardinage ornemental. Le château, plus sobre, mérite également une visite pour son architecture harmonieuse et son mobilier d'époque.
Temps de visite recommandé : 2-3 heures (principalement pour les jardins)
Château d'Azay-le-Rideau
L'après-midi, direction Azay-le-Rideau, souvent décrit comme "un diamant taillé serti par l'Indre". Ce chef-d'œuvre de la première Renaissance française semble flotter sur les eaux qui l'entourent. Récemment restauré, il offre un exemple parfait du raffinement architectural de l'époque. Son escalier d'honneur et ses appartements meublés témoignent de l'art de vivre à la Renaissance. Les jardins paysagers qui l'entourent invitent à la flânerie.
Temps de visite recommandé : 2 heures
Soirée : Rejoignez Tours pour y passer la nuit et découvrir cette ville dynamique au riche patrimoine.
Jour 4 : Langeais et Chinon
Cette journée vous emmène à la découverte de châteaux plus médiévaux, témoins d'une époque antérieure à la Renaissance.
Château de Langeais
Commencez par Langeais, impressionnante forteresse médiévale aux puissantes tours et pont-levis encore en état de fonctionnement. L'intérieur, remarquablement meublé, présente une des plus belles collections de mobilier et de tapisseries gothiques de France. Le château est également célèbre pour avoir accueilli le mariage secret de Charles VIII et Anne de Bretagne en 1491, événement reconstitué par des mannequins de cire grandeur nature.
Temps de visite recommandé : 1h30
Forteresse Royale de Chinon
Dans l'après-midi, direction Chinon pour visiter sa forteresse médiévale qui domine majestueusement la Vienne. Ce site historique est notamment connu pour la rencontre entre Jeanne d'Arc et le futur Charles VII en 1429. Les trois châteaux qui composent la forteresse (Fort Saint-Georges, Château du Milieu et Fort du Coudray) offrent une plongée passionnante dans l'histoire médiévale de France. Des dispositifs multimédias et réalité augmentée enrichissent la visite.
Temps de visite recommandé : 2-3 heures
Dégustation : Profitez de votre présence à Chinon pour découvrir les vins rouges de l'AOC Chinon dans l'une des nombreuses caves de la ville.
Jour 5 : Ussé et Saumur
Cette journée vous emmène vers l'Anjou, à la découverte de châteaux féeriques et viticoles.
Château d'Ussé
Commencez par le château d'Ussé, dit "Château de la Belle au Bois Dormant" car il aurait inspiré Charles Perrault pour son célèbre conte. Ses tours élancées, ses tourelles et ses toits coniques en font un parfait château de conte de fées. L'intérieur, toujours habité par la famille propriétaire, présente de beaux appartements meublés. Des scènes du conte de Perrault sont reconstituées dans les combles, pour le plus grand plaisir des enfants.
Temps de visite recommandé : 1h30
Château de Saumur
Poursuivez vers Saumur pour admirer son château qui se dresse fièrement sur un promontoire dominant la Loire. Cette élégante forteresse aux allures de palais, avec ses tours circulaires coiffées de poivrières, est l'un des derniers exemples de l'architecture gothique princière de la fin du Moyen Âge. Le château abrite aujourd'hui le Musée des Arts Décoratifs et le Musée du Cheval.
Temps de visite recommandé : 1h30
Activité complémentaire : Visitez les caves de Saumur pour découvrir l'élaboration des vins pétillants de la région, élaborés selon la méthode traditionnelle.
Jour 6 : Angers et Brissac
Cette journée vous emmène aux confins occidentaux du Val de Loire, pour découvrir des sites exceptionnels en Anjou.
Château d'Angers
Consacrez votre matinée à l'imposante forteresse d'Angers, avec ses dix-sept tours de schiste noir et calcaire blanc qui créent un contraste saisissant. Ce château abrite le chef-d'œuvre médiéval qu'est la Tenture de l'Apocalypse, une série de tapisseries du XIVe siècle longue de 104 mètres illustrant l'Apocalypse de Saint Jean. Les jardins suspendus offrent une agréable promenade.
Temps de visite recommandé : 2-3 heures
Château de Brissac
Dans l'après-midi, visitez le château de Brissac, surnommé "le géant du Val de Loire" en raison de ses sept étages qui en font le plus haut château de France. Propriété de la même famille depuis 1502, il impressionne par son opulent décor intérieur : plafonds dorés, mobilier précieux et superbe théâtre Belle Époque. Le domaine est également réputé pour son vignoble produisant des vins d'Anjou.
Temps de visite recommandé : 1h30
Dégustation : Ne manquez pas de déguster les vins du domaine de Brissac en fin de visite.
Jour 7 : Cheverny et Chaumont-sur-Loire
Pour votre dernière journée, découvrez deux châteaux aux atmosphères très différentes.
Château de Cheverny
Commencez par Cheverny, l'un des châteaux les mieux meublés du Val de Loire. Son architecture classique d'une parfaite symétrie a inspiré Hergé pour créer le château de Moulinsart dans les aventures de Tintin. L'intérieur, habité par la même famille depuis six siècles, est remarquablement préservé et richement décoré. Ne manquez pas le chenil qui abrite la seule meute de chiens de chasse à courre visitables en France, et l'exposition permanente Tintin.
Temps de visite recommandé : 2 heures
Domaine de Chaumont-sur-Loire
Terminez votre circuit par le domaine de Chaumont-sur-Loire, qui associe patrimoine et création contemporaine. Le château, perché sur un éperon rocheux dominant la Loire, présente une architecture défensive médiévale adoucie par des aménagements Renaissance. Mais c'est surtout pour son Festival International des Jardins que le site est réputé. De mai à novembre, une trentaine de jardins éphémères, créés par des paysagistes, architectes et artistes du monde entier, explorent chaque année un thème différent lié à la nature et l'écologie.
Temps de visite recommandé : 3 heures (château et jardins)
Comment optimiser votre séjour
Pour profiter pleinement de cette semaine dans le Val de Loire, voici quelques conseils pratiques :
- Réservez vos billets à l'avance, surtout en haute saison, pour éviter les files d'attente.
- Prévoyez des vêtements confortables et de bonnes chaussures, car vous marcherez beaucoup.
- Emportez un appareil photo avec suffisamment de mémoire et de batterie - les occasions de belles photos seront nombreuses.
- Alternez les visites de châteaux avec des pauses gastronomiques pour découvrir la cuisine ligérienne : rillettes, fouace, tarte Tatin, fromages de chèvre (Sainte-Maure de Touraine, Valençay, Selles-sur-Cher).
- Complétez votre voyage par la visite de caves viticoles pour déguster les vins du Val de Loire : Vouvray, Chinon, Saumur, Anjou...
- Pour les familles, plusieurs châteaux proposent des parcours ludiques spécialement conçus pour les enfants.
Bon à savoir
Si vous disposez de plus de temps, cette région regorge d'autres trésors à découvrir :
- Les magnifiques jardins de Beauregard et du Rivau
- Le château de Loches et sa cité royale médiévale
- Le château de Valençay, entre Renaissance et néoclassicisme
- L'Abbaye Royale de Fontevraud, nécropole des Plantagenêt
- Les villes historiques de Tours, Angers et Orléans
Ce circuit d'une semaine vous permettra de découvrir l'essentiel des châteaux de la Loire, de comprendre leur histoire et d'apprécier la diversité architecturale de ces demeures d'exception. Au-delà des monuments, c'est toute une région qui vous séduira par sa douceur de vivre, ses paysages harmonieux et sa gastronomie généreuse. Bon voyage au cœur de ce joyau du patrimoine français !
